Japan Cup – 2.400 m, rekord 2:20,3 og tilbagevenden til global konkurrence

Den sidste søndag i november 2025 stoppede Calandagan uret på 2:20,3 og gjorde noget, som ingen fra Europa havde opnået i tyve år – han vandt Japan Cup. Den første udenlandske sejr siden 2005, rekordtid på vådt græs – det var øjeblikket, hvor hele hesteverdenen igen rettede blikket mod Fuchū.

Japan Cup er et inviteret G1-løb på græs, som siden 1981 har testet verdens bedste heste på 2.400 meter:

• Hvor: Tokyo Racecourse (Fuchū), forstæderne til hovedstaden
• Hvornår: sidste søndag i november, start kl. 15:40 tokyo-tid
• Status: IFHA anerkendte 2023-udgaven som World’s Best Race efter Equinox’ sejr

foto: asianracingreport.com

Japan Cup – hvad er det egentlig?

Bo i næsten to årtier var det praktisk talt et japansk mesterskab med internationale gæster. Værterne vandt gang på gang, og gæsterne tog som regel hjem med trøsten om, at nå ja, de var da trods alt fløjet herover. Calandagans sejr brød denne stime og viste, at den globale konkurrence for alvor er vendt tilbage. Næste udgave den 29.11.2026 lover derfor at blive noget helt andet.

foto: idolhorse.com

I de følgende afsnit ser vi nærmere på, hvordan formatet og betingelserne for dette løb ser ud, samt hvad historien og rekordtabellen fortæller. For tallene kan virkelig overraske.

Løbsparametre

Lad os starte med det grundlæggende. Japan Cup er 2.400 meter på græs, venstresving, på Tokyo Racecourse. Start altid kl. 15:40 japansk tid, sidste søndag i november (i 2026 er det den 29.11). Startfeltet? Maksimalt 18 heste, hvoraf op til 10 kan være trænet i udlandet. Longines har sponsoreret begivenheden siden 2014, hvilket ses overalt.

Tor i Tokyo

No og her begynder det sjove. Banens omkreds er 2.083 m, bredden varierer mellem 31 og 41 m, og opløbsstrækningen er 525 m. Det lyder uskyldigt, men djævlen ligger i detaljerne: de sidste 400 m går opad med en stigning på +2 m. Midt på banen er der endnu en kortere stigning (+1,2 m over 60 m). Det favoriserer udholdende heste og dem, der kommer bagfra; et angreb på den sidste lige kræver styrke, ikke kun fart.

fot. japan-forward.com

Vægte? 58 kg for fireårige og ældre, 56 kg for treårige (årgang fra den sydlige halvkugle er 2022). Hopper får en lettelse på 2 kg. Lodtrækningen om startbokse har betydning, de indvendige numre gav en fordel (data 2014-2024), selvom løbets forløb stadig er afgørende. Fra og med 2026 kan de bedste G1-vindere hente ekstra bonusser på 3-5 millioner dollars.

Milepæle

foto: idolhorse.com

Japan Cup blev afholdt første gang den 22. november 1981 med tribunerne fyldt af nysgerrige tilskuere og en ikke helt sikker idé om at invitere verdenseliten til Tokyo. Åbningsløbet blev vundet af Mairzy Doates, men først i 1984 fik løbet G1-status og den første japanske sejr (Katsuragi Ace). Siden da begyndte løbet at vinde prestige.

År 2002 var en undtagelse, da løbet for en enkelt gang blev afholdt på Nakayama over 2.200 meter, hvor Falbrav sejrede. I 2019 blev undertitlen Deep Impact Memorial tilføjet for at hylde stutteriets legende. År 2023 var øjeblikket, hvor IFHA kaldte løbet World’s Best Race, primært takket være Equinox’ dominans. Og endelig 2025, hvor Calandagan (IRE) tilbagelagde distancen på 2:20,3, slog rekorden og brød den 19 år lange japanske sejrsrække (2006-2024).

foto: en.netkeiba.com

Rekorder og dominans

Den langsomste finish? 2:28,8 i 1985, hvor banen var tung. Den største føring var 9 længder (2003), den ældste vinder var 7 år gammel (Jupiter Island, 1986). Yutaka Take har samlet trofæer hele fem gange, og to heste har gentaget deres triumfer: Gentildonna og Almond Eye. Den kontroversielle udgave i 2010 (degradering af Buena Vista efter 24 minutters undersøgelse) og den efterfølgende indførelse af Category 1-reglerne i 2013 skulle begrænse sådanne forviklinger. Nogle ser tilbagekomsten af udenlandske vindere i 2025 som afslutningen på en æra.

De sidste 400 meter

Japan Cup er mere end blot endnu et løb på kalenderen. Det er en målestok, en global prøve på formen på en bane, der ikke tilgiver svagheder. Når vinderen angriber på opløbsstrækningen med tiden 2:20, ved vi, at vi ser de bedste. Og når denne prestige vender tilbage til verdensscenen i 2025, står det klart, at Tokyos opløb forbliver en af de hårdeste arenaer for langdistanceløbs-heste.

foto: forbes.com

Banen i Tokyo kræver ikke kun fart, men også taktik og udholdenhed. De sidste 400 meter er stedet, hvor enhver fejl koster, og hvert sekund tæller. Netop derfor betyder rekorder her mere end noget andet sted.

Her er grunden til, at det er værd at følge dette løb. For det fortæller os sandheden om væddeløbenes tilstand.

Tricky 79

redaktionen sport &